金元足球顾名思义，即不计成本、不计回报，大力投入人力、物力、财力打造出一支豪华的足球俱乐部，以期待球队取得好的成绩或增加俱乐部的曝光度。组建足球队，对取得成绩后奖励很丰厚。天价购买国内顶级球员及外籍球员，聘请一流的外籍教练和球员，例子：广州恒大、皇家马德里。

金元足球的形成原因，源于21世纪的罗纳尔多和皇马，有报道称新世纪的足坛转型的分水岭，是罗纳尔多转会皇马的时间点。银河战舰时，大罗离开国际米兰几乎已经成为了定局的时候，巴萨、曼联、阿森纳、拜仁、AC米兰、尤文图斯都是潜在的买家，当时欧洲足坛几乎一半豪门，都传出对罗纳尔多有兴趣。除了“外星人”的足球能力，其商业价值也是惊人的，韩日世界杯更是让其价值起到了推波助澜的作用，球衣和一些印有罗纳尔多元素的商品销售非常火爆——这就是金元足球形成的原型。