汤圆最早叫“ 浮元子” ，又称元宵;主要以芝麻、花生、果仁、枣泥等为馅料，用糯米粉包成圆形，可荤可素，风味各异，可汤煮、可油炸、可蒸食，有团圆美满之意。

北方还有炸汤圆的吃法，也叫炸元宵，炸之前要注意先用针锥将元宵扎若干个孔，以防炸时爆锅溅油。