动土有着修建、建造的含义，表示刨地，一般在修建一栋建筑或者房屋时，人们都会选择一个好的日子挖土、打造地基，然后用水泥、砖头、混凝土将房屋建造起来。

破土有着埋葬的意思，老人常说入土为安，在传统文化中，死去的人需要埋葬的地下，才算是回到了最初的地方，因此在亲友去世后，就会选择一个朝向好的地方作为埋藏场所。

由动土延伸出来的词是动土作业，指的是利用推土机、挖掘机将一块地方修建平整的作业，属于建筑中的名词术语，常用于安装地下电缆、管道等设施的场景中。