NBA的前身BAA联盟于1946年开展第一个赛季，比赛从每年10月初开始，赛程被分为季前赛、常规赛和季后赛，季前赛是每年10月初各个球队的热身比赛，常规赛一般在每年的10月末进行到次年的4月中旬，2019～2020年的常规赛从10月23日开始。

常规赛是30支球队轮回进行比赛，每支球队需要参加82场比赛，每年的十月末开始揭幕战，为上一季的冠军庆祝，还有新旧球员的首演，圣诞节后的第一天会有人气球星对垒等精彩赛程，在次年的二月还有全明星周末，可以看到各个球队的明星球员的精彩球技选出MVP。

常规赛结束后就是季后赛，在每年的4月中旬开始由前八支球队展开比赛，采用7战4胜的方式淘汰晋级，首先赢得4场比赛的队伍获得胜利进入下一轮，季后赛分为4轮，总决赛就是季后赛的一部分，季后赛结束后会选出总冠军和总决赛的MVP。