跑龙套的原意是戏曲表演中手拿大旗的随从或者兵卒的角色，也可以比喻在某人手下做着无关紧要工作的人。跑龙套的角色通常不需要演员具有很高的表演功底，门槛较低，但是变动也比较大。

如今，跑龙套是群众演员、临时演员等的别称，即在电影或者电视剧中出演几乎没有镜头、没有台词的路人甲。跑龙套是影视作品中螺丝钉式的角色，虽然不够出彩，但也是不能缺少的。

在香港影坛的历史中，有不少明星是通过跑龙套而被发掘的，其中最具代表性的就是周星驰，他曾经在电视剧中扮演宋兵乙，跑龙套十年有余，积累了大量的演艺经验之后，最终作为主角一炮而红。