卡哇伊一词来源于日本，是可爱的意思，与萌的意思相近。卡哇伊最初形成于1990年，出现之后便被迅速传播，成为了以少女为中心的日本特有的美意识之一。

清少纳言在《枕草子》中记述道，所谓美的东西，就是在瓜上刻画着的婴儿的脸颊，雏雀和小孩学着老鼠的叫声蹦蹦跳跳地跑来，这和卡哇伊的内涵不谋而合。

卡哇伊一词自出现以来，已经深入人心，不仅凸出了日本的美文化，还影响到了人生活中的方方面面，比如建筑、时尚、美食、艺术等等。