cos是英文“costume play”的简写，意思是“角色扮演”、“动漫真人秀”，具体指的是利用服装、饰品、道具和化妆来扮演动漫作品、游戏和古代人物的角色。

玩cosplay的人一般被称为“coser”，cosplay狭义的解释是模仿、装扮虚拟世界中的角色，因此也被称为角色扮演。而这个词在网络中衍生出了新的含义，通常会被用来形容“假扮某类人”。

以现时代cosplay的理念来看，cosplay的发源地一般被认为是日本。但是从广义上来看，动画cosplay的真正发源地是位于西半球的美国。