豆蔻来源于杜牧《赠别诗二首之一》中的“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初”，其中豆蔻形容的就是十三岁的少女，举止优雅，姿态轻盈，所以后人将少女称为豆蔻年华，表示年轻美好。

少女被称为豆蔻年华，还有一种解释是说，豆蔻在花朵含苞待放的时期，非常的饱满俏丽，就像是十二三岁的少女，正处于青春正好的时期，娇美动人，因此将少女比作豆蔻。

古人常用各种物体表示年纪，比如十六岁的少女称为碧玉，十二岁的少女称为金钗，除了表示女性的年纪外，男性各年龄段的称呼也不相同，十五岁的青少年被称为束发，二十岁的青少年则为弱冠。