三更是夜晚23:00~1:00,古人将一夜平均分为五更,每更为一个时辰,一更天为戌时,指19:00~21:00,二更天为亥时,为21:00~23:00,三更天为子时,具体时间为23:00~1:00,四更天为丑时,1:00~3:00。五更天这是寅时,3:00~5:00。

汉代皇宫中的值班人员可以分为五个班次,按时会更换,因此将其命名为五更。自西周开始便已经开始使用了十二时辰制,汉代时期将其命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时等。

古代时期一个时辰相当于现在的2个小时,十二个时辰则指现在的24个小时,每更有1.2个时辰,每更又可分为5点,每点有24分钟。