三更是夜晚23:00～1:00，古人将一夜平均分为五更，每更为一个时辰，一更天为戌时，指19:00～21:00，二更天为亥时，为21：00～23:00，三更天为子时，具体时间为23:00～1:00，四更天为丑时，1:00～3:00。五更天这是寅时，3:00～5：00。

汉代皇宫中的值班人员可以分为五个班次，按时会更换，因此将其命名为五更。自西周开始便已经开始使用了十二时辰制，汉代时期将其命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时等。

古代时期一个时辰相当于现在的2个小时，十二个时辰则指现在的24个小时，每更有1.2个时辰，每更又可分为5点，每点有24分钟。