破折号是一个用途比较广泛的符号，它的主要用法大致可归纳如下。解释说明或补充、表示意思转换、表示话语的中断、时间或声音延续、统领下文、表总结上文、表分项列举、表提示、表强调、表意思跃进、用于引文后表明作者。

破折号在文中具有表示注释性的部分和意思的跃进，其中的“破”是点破、注视之意，而“折”是中断转折的意思。而注视和跃进在不同的语言环境中，又能衍生出许多不同的情况。

破折号在文中有的表示夹注或进一步补充，有的则表示提示下文、援引成文或总结上文，也有的表示意思的突破和或飞跃，同时还能表示迟缓、中断，以及时间或声音的延续等作用。