周朝分为西周和东周，西周在公元前1046年到771年，东周在公元前770年到256年，史书上将西周和东周合称为两周，其中，东周以“三家分晋”为节点，还可以分为春秋和战国两个时期。

周朝是由周武王姬发创建，定都镐京，并实行分封制，周王为天下共主。公元前770年，周平王东迁，定都成周，此后周朝的这段时期称为东周。

周朝的都城变化较多，其中有丰京、镐京、成周、王城、洛邑、犬丘、南郑等。历史上周朝比较出名的帝王有周文王、周武王、周幽王、周平王等，其中，周幽王为搏美人一笑，烽火戏诸侯的故事广为后世流传。