东台吉乃尔湖在青海省的格尔木市，柴达木盆底干旱区内，其上源为那棱格勒河和洪水河，源于昆仑山鹤托坂日雪山和布喀达坂雪山，湖泊的水位线可达2 681米，湖长24.0千米，最大宽8.7千米，平均宽5.05千米，总面积121.3平方公里。

东台吉乃尔湖外围及内部盐碱地密集，湖盆外围有第四系洪积、冲积、风积和湖相粘土及化学类型沉积，滨湖内大多为湖积和湖相化学沉积，底部沉积盐厚2~3米。

东台吉乃尔湖的湖区年降水量不足25毫米，主要依赖东台吉乃尔湖来补水，其东部有沙质干盐滩约50平方公里，厚15.0~20.0米，是具有综合开发利用价值的液体矿床。