新型肺炎属于新型冠状病毒，新型冠状病毒是因2019年武汉病毒性肺炎病例而被发现，并且在2020年1月12日被世界卫生组织命名。目前已知新型冠状病毒可引起的症状有感冒、中东呼吸综合征、严重急性呼吸综合征等严重疾病。

新型冠状病毒肺炎目前已经被纳入我国传染病防治法规定中的乙类传染病中，但是需要采取甲类传染病的预防和控制措施，同时也需要将新型冠状病毒肺炎纳入检疫传染病进行管理。

在我国多个地区的疫情防控工作发布会中，卫生防疫专家多次强调新型冠状病毒肺炎的传播途径为直性传播、气溶胶传播和接触传播。其中直性传播指的是喷嚏、咳嗽或说话时的飞沫，气溶胶指的是飞沫混合在空气中，接触传播是指人与人或人与物接触。