民间歌唱艺术和口头文学经过了长期的发展和演变形成曲艺，用口语说唱来叙述故事、塑造人物、表达思想感情、反映社会生活，属于一种独特的艺术形式。

据调查，至今中国仍活跃在民间曲艺曲种约有400个左右。