老年公寓是单元房式的公寓住宅，为独立居住。通常老年公寓的房子可以进行买卖或租用。而养老院大多是民办的养老机构，主要接收靠福利救济的老人，里面的房间只能租用。

老年公寓多建在环境优美的地方，适合老人居住，同时通常都会设有生活服务、呼救报警、自主劳动、文化学习等娱乐场所及设施。