很久以前,在一片茫茫无边的大海上有一条山脉,名字叫度朔山。度朔山又名桃都山，因为山上有一棵不知道长了多少万年的大桃树。在这桃树东北处的枝叶中间，却有一个不平常的洞,传说中的这个洞,就是所有的鬼怪出入的大门。这些鬼怪全都归两个神人管辖。这两个神人是两兄弟，一个叫神茶，一个叫郁垒，郁垒弟兄要是逮住了鬼的话,就拿去喂虎。

春联的最早雏形是“桃符”，即用桃木刻画“神荼、郁磊”两神神像，用来驱秽辟邪，到了后来，桃符不断规范化，演变成为用于挂在大门两旁长六寸、宽三寸的长方形桃木板。

桃符之制，以薄木版长二三尺，大四五寸，上画神像狻猊白泽之属，下书左郁垒右神荼。或写春词，或书祝祷之语，岁旦则更之。画神像主要意在祛鬼和辟邪，写春词主要意在祈福和吉祥。几经演变，这就形成了后来的门神、年画与春帖、春联两大脉络。