海市蜃楼又称蜃景，本质是一种光学现象，是一种因为光的折射和全反射而形成的自然现象。

根据海市蜃楼出现的位置相对于原物的方位，可以分为上蜃、下蜃和侧蜃，根据与原物的对称关系，可以分为正蜃、侧蜃、顺蜃和反蜃，根据颜色可以分为彩色蜃景和非彩色蜃景等等。

蜃景有两个特点：在同一地点重复出现、出现的时间比较重复。