食虫虻的腿粗壮、长有刺，脸部有浓密的胡子状的鬃毛，两只大的复眼中间有3个单眼。

食虫虻能在飞行中捕食，在进食时用足握住食物，反应速度极快，动作敏捷，是捕虫的能手。

食虫虻几乎以所有的飞行昆虫为食，捕食时会注入一种液体到捕获物中以分解其肌肉组织，把猎物消化成液体再吸入。