1954年6月15日，欧足联成立。1955年，开始举办欧洲俱乐部冠军杯赛。1956年，开始筹备举行由欧洲各国家队参加的比赛。

2008年9月26日，欧洲足协宣布从2016年起，欧洲足球锦标赛决赛阶段参赛球队的数量扩大到24支。

欧洲杯分预选赛和决赛周两个阶段，除当届赛事主办方可自动进入决赛周外，其他足联成员队须参加预选赛，并在预选赛获得胜利才能进入决赛周。