海马的头部形状跟马很像，因而得名“海马”。但是，马属于哺乳动物，而海马是鱼类。

不能通过外观特点来判断海马的类别，也不能误认为海马不是鱼类，实际上海马属于硬骨鱼纲类，是海里的鱼类之一。

鱼类的特殊呼吸器官是鳃，跟哺乳动物等其它动物的呼吸方式都是不同的。海马用鳃来呼吸，属于鱼类。