在历史上，恰克图因作为中俄交界地区的重要贸易点而盛极一时，在俄罗斯和西欧的文献中，恰克图被称为西伯利亚汉堡和沙漠威尼斯。

1730年清政府将恰克图分为南北两市，南市为中国商民居住，北市为俄国商民居住。

1860年，恰克图随着清政府与沙俄的贸易全面开放，俄国商人深入中国内地，使恰克图逐渐没落。