青海省玛多县多石峡以上地区为黄河源区，面积为2.28万平方公里，是青海高原的一部分，属湖盆宽谷带，海拔在4200米以上。

黄河中上游以山地为主，中下游以平原、丘陵为主。由于河流中段流经黄土高原地区，因此夹带大量泥沙，被称为世界上含沙量最多的河流。