汉唐时，凉州是中国西北地区仅次于长安的最大古城，还是古代中原与西域经济、文化交流的枢纽。

丝绸之路开通后，凉州是从长安向西的必经之路，成为连接中原与西域的重要通道。

著名的凉州词、西凉乐、西凉伎都在凉州形成和发展，对传播西域文化起了很重要的作用。