鸮形目大部分的种为夜行性肉食性动物,食物以鼠类为主， 也吃兔类、刺猬等以及其他鸟类。

相对于头部硕大的双目均向前是鸮形目鸟类共有且区别于其他鸟类的特征。

鸮形目鸟类耳孔位于头部两侧且分布和形状均不对称，这有利于他们在黑暗中准确定位声音的来源。