后来的如意的形态发生分化，一支保留实用功能，在民间流传，另一支强调吉祥含义，向纯粹陈设珍玩演化，有手持如意的菩萨像。

据有关资料记载，如意在东汉时就已经存在了，如意发展到鼎盛时期，成为承载祈福禳安等美好愿望的贵重礼品。

明末时期，如意更因其特有的雅致，成为崇尚古风的文人墨客的文房玩赏物件。