工业生铁除含碳以外，还含有硅、锰以及少量的硫和磷等元素，是用铁矿石经高炉冶炼的产品。

生铁具有很高的强度和硬度，但韧性和延展性很差，性脆，焊接性也不好，所以不能锻压成型。

通常把只含碳元素的钢称为碳素钢或普通钢，按碳含量的高低一般可分为低碳钢、中碳钢、高碳钢。