洗涤剂种类很多，按照去除污垢的类型可分为重垢型、轻垢型洗涤剂，产品外形也有粉状、块状、膏状、浆状和液体等多种。

洗涤剂有良好的润湿性、渗透性、乳化性、分散性、增溶性及发泡与消泡等性能，这些性能综合起来就是洗涤剂的洗涤性能。

常用的洗涤剂有肥皂、合成洗衣粉、液体洗涤剂、固体状洗涤剂及膏状洗涤剂这几种。