大熊猫一般在山腹洼地、河谷、坳沟等地方活动，其生存环境一般为20度左右的缓坡地带，这些地方土质肥沃，竹子生长繁茂，可以为大熊猫提供稳定的食物来源。到了冬天，大熊猫会逐渐往海拔低的地区移动，既可以避开寒冷地区，又能寻找其它种类的竹子食用。

大熊猫生性孤僻，一般有独自活动区域，只有在交配季节才会与异性共同生活一段时间，所以大熊猫又有着“竹林隐士”的称号。在野外，大熊猫99%的食物来源都是竹子，可供大熊猫食用的竹类植物差不多有12属、60多种。