一些延续了成百上千万年的古老生物，同时代的其它生物早已绝灭，只有它们独自保留下来，适应了现代的环境，生活在一个极其狭小的区域，被称为“活化石”。

大约在100万年前，大熊猫遍布中国的陕西，山西和北京等地区，在云南，四川，浙江，福建，台湾等地方也有它们的踪迹，但现在残留下来的数量很少。

西晋时(约1700年前)称大熊猫为“ 驺虞”，因为它只吃竹子，不伤害猎食其他动物，是一种能与友邻和平共处的“义兽”，故在当时把大熊猫当作和平友好的象征。