地生长在岩石表面，可以分泌处酸性物质腐蚀岩面，使岩石表面逐渐龟裂和破碎，加之自然的风化作用，逐渐在岩石表面形成了土壤层，为其他高等植物的生长创造了条件。

地衣不能进行光合作用，只能依靠分解有机物获取营养。地衣在全世界有500余属，25000余种。