通常人们所说的故宫一般是指北京故宫。北京故宫旧称紫禁城，占地面积约72万平方米，建筑面积约15万平方米，有宫殿七十多座，房间九千余间。

北京故宫由“前朝”与“内廷”两部分组成，以乾清门为分界线，乾清门向南为外朝，乾清门向北为内廷，四周有城墙环绕，城四角有角楼，正南方是午门，为故宫正门。

北京故宫是中国乃至世界上保存最完整，规模最大的木质结构古代建筑群，被称为“世界五大宫之首”。