三更穷五更富也可以引申成“短期内处境、待遇变化非常大”的意思。这里的“更”，是旧时的一种夜间计时单位，古人把一夜分为五个时辰，夜里的每个时辰被称为“更”,每“更”约2小时。

古代计时工具有沙漏、浑天仪、水运仪象台、日晷等。