乙烯是气体激素。成熟的组织释放乙烯较少，而在分生组织，比如萌发的种子、凋谢的花朵和成熟过程中的果实乙烯产量较大。

乙烯存在于成熟的果实、茎的节、衰老的叶子中，是由蛋氨酸在供氧充足的条件下转化而成的。