在冰雪运动日益普及时，现代奥运会创始人顾拜旦建议单独举办冬奥会，1994年起，冬奥会与夏奥会相间举行。

冬奥会最初规定每4年举行一次，与夏奥会在同年和同一国家举行，从1928年开始，冬奥会与夏奥会的举办地点改在不同的国家举行。

冬奥会是由国际奥林匹克委员会主办的，届数按实际举行的次数计算。