海带生于海边低潮线下2米深度的岩石上，人工养殖生长在绳索或竹材上。

海带属于亚寒带藻类，是北太平洋特有地方种类，大西洋也有一些海带分布，海带大部分都分布于北半球，同时南半球也有少量分布。

海带生长主要受温度、光照影响、营养盐和植物激素等等因素影响。