知了靠振动腹部的鼓膜发出声音。知了腹部有一个发声器，能连续不断地发出响亮的声音。“知了”即为蝉。蝉是一种同翅目昆虫，蝉的发声原理是鼓膜振动引起共振发声，其中只有雄性蝉才会鸣叫。在雄蝉的肚皮能看到有两个小圆盖，叫音盖，音盖内侧有一层透明的瓣膜，组成的发音器的整体结构就像蒙上一层鼓膜的大鼓，声音是瓣膜发出的。

知了：

蝉有两对膜翅，形状基本相同，头部宽而短，具有明显突出的额唇基；视力相当良好，复眼不大，位于头部两侧且分得很开，有3个单眼。触角短，呈刚毛状。口器细长，口器内有食管与唾液管，属于刺吸式。胸部则包括前胸、中胸及后胸，其中前胸和中胸较长。3个胸部都具有一对足，腿节粗壮发达（若虫前脚用来挖掘，腿节膨大，带刺）。蝉的腹部呈长锥形，总共有10个腹节，第9腹节成为尾节。雄蝉第1、第2腹节具发音器，第10腹节形成肛门；雌蝉第10腹节形成产卵管，且较为膨大。幼虫生活在土中，末龄幼虫多为棕色，与成虫相似。螽蝉科有两个种类，俗称为毛蝉。仅分布于澳大利亚南部，包括塔斯马尼亚岛。蝉也有不同的，它们的形状相似而颜色各异。