非洲肺鱼被称为鱼类的活化石，随着人类对于非洲肺鱼的了解越来越多，科学家们发现非洲肺鱼用来繁殖和栖息的水域正在逐渐减少，非洲肺鱼正面临着绝种的危险。

　　现生非洲肺鱼主要生活于河流中，体长可达1～2米，脑颅骨化程度颇低，脊椎为软骨，鳞退化为骨质圆鳞。非洲肺鱼被分为四个不同的种，主要分布于非洲赤道附近地区的河流和大湖中，但分布北达塞内加尔，南至莫桑比克。非洲肺鱼和美洲非洲肺鱼都有双肺，鳃盖相对较小，在河流完全干涸时在河床淤泥中做洞，以休眠状态度过长达6个月的干旱季节，完全脱离水，在空气中存活。在石炭纪和二叠纪沉积中，含有零散非洲肺鱼化石的柱状泥质沉积表明，非洲肺鱼在那时即以这种方式来度过困难时期。