如今，不少人在区别元宵还是汤圆这个问题上都无从下手。因为从外观上，我们根本发现不了元宵和汤圆两者的不同。在正月十五这一天，到底应该吃元宵还是汤圆呢?

　　对吃颇有研究的人皆知，元宵和汤圆是不一样的。元宵、汤团是两回事。可以说是北方、南方之不同渊源所致。

　　元宵在制作工艺上要比汤圆更为繁琐，用时更久。首先拌馅料，和匀后摊成薄片，再切成小立方块。然后把馅块再扔进盛满江米(南方叫糯米)粉的笸箩内滚，一边滚一边洒水，直至馅料在互相撞击中滚成圆球才算完成。

　　做成的元宵糯米粉表层很薄，表面是干的，下锅煮时，表层粉末由于吸收水致汤水变糊。元宵一般采用甜味馅料，如猪油豆沙、黑芝麻、枣泥、果仁、山楂等。由于制作工艺不同，元宵吃起来的口感要比汤圆更为粗糙，软糯且富有嚼劲，饱腹感比汤圆更强。

　　南方人通常都在元宵节这天只吃“汤圆”，而对“元宵”的了解较少。汤圆的做法则是像在包饺子，简易快捷。先把糯米粉加水和成团，待数小时“醒面”完毕后，掐取一小团挤压成圆片形状，然后把准备好的馅料放入，揉成兵乓秋大的圆球即可。

　　煮好后的汤圆表皮光滑发亮，因此汤水清淡，口感细腻柔软。汤圆的馅料相比更为丰富，酸甜咸辣皆有，食材花样也百变。如水果汤圆、粗粮汤圆、肉丁汤圆等品牌速冻汤圆都热卖于各大超市。

　　汤团越软、滑越好，所以对糯米原料很讲究。要选粘性特强的品种。加工工艺上也有说法，要用“水磨粉”.就是说，把糯米粒用水泡过后，连水带米一起上磨(象磨豆浆那样)，而且最好用石磨磨。磨成的粉用纱布袋吊起来沥干，可以冷藏三四天(时间长了会发酸)。可见，好的汤团很难工业化生产出来，这又是它与元宵不同的一个特点。