最新研究发现格陵兰冰川变薄速度之快让美国宇航局的科学家们大吃一惊：它实际上在增长。这是非常奇怪的现象，因为格陵兰岛西海岸的雅各布港冰川融化仍在导致海平面上升，但使研究其融化的冰比预期的要少。研究人员发现，它的冰非但没有变薄并向内陆退缩，反而在变厚并向海洋推进。
格陵兰岛冰盖变薄(Science:格陵兰岛冰川的不断缩小的冰架和加速的流逝)
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为什么会发生这种情况？
我们知道冰川融化使近年来地球的主要症状，主要是由于全球气候逐渐变暖等因素，导致冰川的面积和体积都出现明显的减少，有些甚至消失的现象。这种现象在低和中纬度的地方尤其显著。科学家预计，到2050年，全球大约1/4以上冰川将消失。但是在这项新研究报告中，科学家们意识到冰川非但没有缩小，反而在变厚。
格陵兰岛冰盖变薄(Science:格陵兰岛冰川的不断缩小的冰架和加速的流逝)
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经过大量的调查，来自美国和荷兰的一组科学家发现，由于洋流变冷，冰川很可能正在增长。2016年，一股经过雅各布港冰川的水流比往常更冷，使得冰川附近的水域成为自上世纪80年代中期以来最冷的水域。
根据美国宇航局的海洋融化格陵兰(OMG)任务和其他观测数据，这股较冷的洋流来自北大西洋，位于冰川以南966公里。
格陵兰岛冰盖变薄(Science:格陵兰岛冰川的不断缩小的冰架和加速的流逝)
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这一发现完全出乎科学家们的意料。美国宇航局喷气推进实验室的科学家阿拉·卡赞达在一份声明中说:“起初，我们并不相信。”“我们基本上认为雅各布港金沙会像过去20年一样继续发展下去。”但此次海洋的冷水并不是一次性的。OMG的数据显示，水已经连续三年变冷了。
这些冷水似乎是一种被称为北大西洋振荡(NAO)的气候模式的结果，这种气候模式使得北大西洋每20年左右就会在温暖和寒冷的水域之间缓慢地切换一次。寒冷阶段最近刚刚开始，总的来说已经冷却了大西洋。此外，格陵兰岛西南海岸附近水域的一些额外降温也有助于保持冰川的寒冷。
格陵兰岛冰盖变薄(Science:格陵兰岛冰川的不断缩小的冰架和加速的流逝)
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但这种变化不会永远持续下去。研究人员说，一旦NAO气候模式逆转，雅各布港冰川可能会开始加速融化，并再次变薄。
“雅各布港正暂时摆脱冰川大量融化的趋势，”OMG首席研究员、喷气推进实验室的乔什·威利斯称。“但从长远来看，海洋还是正在变暖，海洋对冰川产生如此巨大的影响对格陵兰冰盖来说仍然是个坏消息。”
几十年来，科学家们一直在关注雅各布港。在本世纪初失去冰架之后，雅各布港开始以惊人的速度失去冰层。从2003年到2016年，它的厚度(从上到下)减少了152米。
格陵兰岛冰盖变薄(Science:格陵兰岛冰川的不断缩小的冰架和加速的流逝)
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这是雅各布港冰川崩解前的全景，由美国宇航局的一架研究飞机从上空拍摄。
但在2016年，从格陵兰岛南端流向西部的海水降温超过1.5摄氏度。同时，NAO气候模式导致格陵兰岛附近的大西洋在2013年至2016年间降温约1摄氏度。研究人员说，到2016年夏天，这些较冷的海水到达了冰川，这可能是雅各布港减缓了冰川向海洋流失速度的原因。
研究人员发现，雅各布港在2016年至2017年间总共长高了约30米。但是，正如前面提到的，冰川融化仍然在导致全球海平面上升，因为它向海洋流失的冰仍然多于它从积雪中获得的冰。
不过幸运的是，这些发现揭示了海洋温度对冰川生长的影响程度。即利用海洋温度的变化来控制冰川的流动，这对我们延缓冰川融化或许是一个线索。