卧薪尝胆20年

勾践（约前520-前465），是允常之子。公元前497年允常卒，勾践继位。前494年，吴伐越，大败越。勾践夫妇入臣于吴，为吴王夫差养马三年，卧薪尝胆。前491年（句践七年）返国，誓复吴仇。建都大越（今绍兴），任用范蠡、文种、计倪等一批能臣谋士，励精图治，发展经济，生聚教训，国力大增，终于在勾践24年（前473年），一举吞并吴国。进而迁都琅琊，窥视中原，会齐、晋等诸侯于徐州，并致贡周室，成为春秋霸主之一。春秋时期，吴王夫差在于越国交战中大败越王勾践。夫差要捉拿勾践，范蠡出策，假装投降，留得青山在不愁没柴烧。夫差不听老臣伍子胥的劝告，留下了勾践等人。　　勾践回国后发誓复仇灭吴，卧薪尝胆，休养生息，重用范蠡、文种等人，“十年生聚、十年教训”。《史记·货殖列传》说：“计然之策七，越用其五而得意。”又说：“修之十年，国富，厚赂战士。士赴矢石，如渴得饮。遂报强吴，观兵中国，称号五霸。”一年，越国向吴国进贡蒸熟的种子，使第二年吴国大饥，削弱了吴国的国力。　　前482年，勾践趁夫差北上黄池争霸，趁虚而入，攻入吴都姑苏，杀吴太子。夫差返国后被迫向勾践求和。不久，勾践再次攻吴。勾践二十四年(前473年)，越军围困吴都三年后终于破城。夫差困于姑苏山上，求降不得而自杀，吴亡。勾践随后北上迁都琅琊，与齐国、晋国等诸侯会盟于徐州(今山东滕县南)，“越兵横行于江、淮东，诸侯毕贺，号称霸王”，“泗上十二诸侯，皆率九夷以朝”。经周元王正式承认为霸主。