报任安书盖文王拘而演周易

司马迁曾在好友任安临刑前，回过一封书信，也正是这一封信，使得任安在历史长河中，留下英名。

汉朝时期，年轻时的任安出身贫寒，受到了汉朝大将军卫青的赏识。经过举荐，任安从卫青家的舍人，一举鱼跃龙门，成为汉武帝时期的益州刺史，后又担任北军使者护军（监理京城禁卫军北军）一职。

公元前91年，在汉武帝晚年时，曾发生了有名的“巫蛊之祸”。

汉武帝的宠臣江充，素与太子刘据不和。他借机在调查此次事件时，用酷刑和栽赃太子一党，迫使他人认罪，大臣和百姓们惊恐之下，指黑为白，数以万人被连累而死，十几万人受到了巫蛊牵连。

任安就是在此次事件中，被牵连的一个官员。受到江充和宦官苏文等人的诬陷和威逼，太子在惊恐中起兵诛杀江充，却遭到了汉武帝的派兵镇压。

身兼京城禁卫军北军一职的任安，接到太子刘据的调兵令后，按兵不动。导致皇后卫子夫和太子刘据先后自杀而死。

在朝中忠良之臣壶关三老和田千秋等人，替太子伸冤的上书后，汉武帝幡然醒悟，诛杀奸臣江充三族，烧死了宦官苏文……

同时，汉武帝认为，任安在太子兵变事件中：“坐观成败”，“怀诈，有不忠之心”，遂论其罪处以腰斩。