自相矛盾这个成语是什么意思

自相矛盾是一个寓言故事演化而成的成语，最早出自《韩非子·难一》。 [1] 

该成语比喻行事或言语先后不相应、互相抵触。在句中常用作谓语、定语，不能用于两方以上，只能用于单方自我抵触。

该成语揭露了儒家文士“以文乱法”的思维矛盾 [8]  。世上不可能共同存在牢不可破的盾和无坚不摧的矛，这个楚国人片面地夸大了矛与盾的作用，结果出现无法自圆其说的局面。自相矛盾的故事告诫人们要讲求实际，恰如其份，切不可有市侩习气，言过其实，自吹自擂。这个商人乱吹一气，说话自相矛盾，结果闹出笑话，失信于人。这种不老实的态度，是不可取的 [5]  。该成语还告诉人们，说话、做事都要实事求是，凡事三思而后行。说话或做事要前后一致，免得最后到了难以自圆其说的地步，被人问得哑口无言。