意思是人或者事物都有自己所擅长的地方，同样也有自己的短处，所力不能及的地方。这句话出自楚辞，夫尺有所短，物有所不能足之地。甘茂出使齐国的时候度过了一条大河，船夫询问他河水只是一个很小的间隔，你连这个都没有办法自己度过去，还想去君主那里游说吗？甘茂回答他，你不了解，每个事物都有它自己的长处，比如谨慎老实的臣子可以让他们侍奉君主，但是不能够让他们去带兵打仗，干将莫邪可以说是世界上闻名的锋利宝剑，但是木匠用他们来干木活还不如普通的斧头。