抱拳礼是汉族传统中一个历史十分悠长的相见礼。据说源于周代以前，有3000年以上的历史。由于历史悠长，抱拳礼也有许许多多不同的含义，它不仅在练武之人切磋时左手抱拳和右手抱拳有着截然不同的含义，在不同的情景中抱拳也有着截然不同的含义。

据典籍记载，男子尚左，也就是用左手握右手，这称作“吉拜”，表达了对他人的尊敬之意。相反则是“凶拜”，这种方式的抱拳礼多用于吊丧，弄错了方向是不礼貌的。古代练武之人切磋之时，若是右掌左拳的话含有决生死之意，但是左掌右拳只是切磋而已。

除此之外，抱拳礼也是道教叩拜礼的一种，用于道士、信徒之间见面表示礼貌的一种礼仪。左手抱住右手呈自然抱拳状，左手抱右手意为惩恶扬善、负阴抱阳。