最早的地理考察著作是战国时期的《尚书·禹贡》。这本书一共只有1193个字，但是在这本书里面却根据当时的自然地理山脉、河流为主要的标志，将国家分为了不同的9个区，并且对于这9个区中的每一个地方的山川，河流，植被，土壤以及风土人情，人文地理等方面都做了简要的记录。关于这本书的作者有传说是禹所做，但是实际的作者却并没有详细的记录。在该书中对于长江和黄河这两条区域沿岸的江河流域以及山脉记录是比较详细的，而其他河流的记录比较粗略。