1、做法不同

南方的汤圆是「包」出来的

北方的元宵是「摇」出来的

汤圆是把生糯米粉先用热水或冷水和成粉团，然后把各种馅心包进去，搓成圆圆的，表皮光滑黏糯。

元宵是要先做好固体的馅儿切成小块儿，蘸上水，然后在放慢生糯米粉的筛漏上摇啊摇啊摇，边摇边撒点儿水，等馅儿全滚上粉滚成圆球，表皮干燥松软、偏薄。

2、馅料不同

汤圆的馅偏软，咸甜荤素选择众多

元宵的馅偏硬，一般单一甜口为主

汤圆馅儿可盐可甜，可荤可素，除了最为传统的黑芝麻、五仁、豆沙、山楂馅儿，还有很多粗粮、水果、鲜花口味的，以及丧心病狂的梅干菜烧肉、香菇鲜肉馅儿。

元宵相对单一都是甜口的，传统为主，黑芝麻、豆沙都是常见的馅儿。