交流电符号用“～”表示，简称AC。

直流电符号用“—”表示，简称DC。

例如，交流电压是AC220V，直流电压是DC24V。

交流电的电流大小和方向随时间作周期性变化的电流，在一个周期内的运行平均值为零。直流电电流密度随着时间而变化，通常移动的方向在所有时间里都是一样的。

在直流电路中，电子从阴极、负极、负磁极形成，并向阳极、正极、正磁极移动。不过，物理学家定义直流电为从正极到负极的运动。

直流电是由电气化学和光电单元和电池产生的。相反，在大多数国家，从设备中流出的电流是交流（AC）的。交流电可以被转换为直流电，通过由转换器、整流器（阻止电流反方向流动），以及过滤器（消除整流器流出的电流中的跳动）组成的电源。