苕的读音是tian，意为“新春一早萌芽冒头的植物”。苕在古书上指凌霄花，也叫紫葳，落叶藤本植物，开红花；还可以用来表示苕子也叫野豌豆，一年生草本植物，花紫色，可作绿肥；还可以用来表示指苇子的花。在说方言里shao的读音，表示红苕、甘薯。

苕，字从艹，从召，召亦声。“召”意为“先导”。“艹”与“召”合在一起指新春最先萌芽冒头的植物。苕字在武汉话苕是指人笨、蠢得很，批评对方连一个简单的问题都想不出，但多是亲人和朋友之间善意的玩笑表达。

苕全身都是宝。苕可以做出各种各样好吃的菜，被誉为“天然绿色食品”。红苕可当主食，同时可做出各种各样的食尚佳肴。苕的吃法诸多，鲜红苕可煮、焖、考、炸，做苕圆子，还可以切片，刨丝晒成红苕干，并可加工成苕粉。红苕粉可作佐料。