如今世界上主要的空间站只有两个，一个是由美俄领头，及另外11个欧洲航天局成员国与加拿大、巴西、日本等16国共同建造的国际空间站，另一个为中国空间站，又称天宫空间站。

这两个空间站所处的阶段完全不同，中国空间站将在2022年前后完全建成，但国际空间站却有很大可能在未来几年迎来退役。

中国向全世界发出了登上“天宫”的邀请，共收到了来自欧美、亚非等地区共27个国家的42份申请，最终有17个国家成功入选，顺利拿到登上“天宫”的通行证。