炮灰指在现实激烈竞争中被淘汰的个体或组织，也指在利益分配过程中被无视的个体或组织。

炮灰的意思可引申为无谓牺牲者、替罪羊、垫背的、做无用功、被强迫者。

网络上的炮灰一般指在网络上被攻击的人、事或者物。